天然药材的分布和生产，离不开一定的自然条件。在我国纵横万里的大地、江河湖泽、山陵丘壑、平原沃野以及辽阔海域，自然地理条件十分复杂，水土、气候、日照、生物分布等生态环境各地不完全相同，甚至南北迥异。因而各种药材的生产，无论产量和质量方面，都有一定的地域性。

自古以来，医家十分重视“道地药材”，就是这个缘故。宋代寇宗爽说:“凡用药必须择土地所宜者，则药力具，用之有据.。”古人经过长期使用、观察和比较，知道即使是分布较广的药物，也由于上述自然条件的不同，各地所产，其质量规格也不一样。所以，如四川的苦棘、黄连、川夸、附子，广东的陈皮，东北的人参、细辛、五味子，云南的获冬，山东的阿胶等，从古到今都是著名的“道地药材”。这方面的经验积累，对于今后发展药材生产，开拓新的药源，是值得重视的。然而各种道地药材的产量毕竟难于满足需要，在不影响药效的前提下，也可不必拘泥于“道地”的地域限制。

在现代的技术条件下，我国已能从事某些药材的异地引种和动物驯养，从而满足部分短缺药材的需求或正在取得成效。当然研究道地药材的栽培技术和生态系统，创造特定的生产条件，是扩大优质药材生产，确保药品原有性能功效的关键。总之，应以确保疗效为标准，来认识道地药材的真正含义。