煎药时先将称量好的中药放入水中泡一段时间，适当的浸泡可以让药物软化，提高药物的煎出率。

冬天可以用20℃～30℃的温水浸泡，但不可用开水浸泡，否则某些植物细胞中的蛋白质会因突然受热而凝固形成包膜，或是使部分高分子物质形成胶体，这样都会妨碍有效成分的浸出。

一般情况下，煎药用水的多少与饮片质地、吸水性及煎药时间长短有关。一般头煎时加水量要多一些，最好是浸没药材并高出2～3 cm;第二煎时，加水量可视情况酌量减少。水太多的话，会无端地延长药物煎煮时间，使一些不宜久煎的药物失效；水太少则煎煮时间不够，药物的有效成分不易煎出，无法达到预期的疗效。

另外，还有一种可供参考的加水计量法：头煎加水量=药品总重量x 3+煎煮时间x 10+服用量，二煎加水量=煎煮时间x 10+服用量。

一剂药通常煎三遍。每遍水开后煎煮三十分钟，三遍共计九十分钟。这样才可以充分将药物的有效成分煎出。每剂每次煎熬成的药液在一百五十毫升左右即可，为儿童煎熬的药液要少；而对热性病患者，煎熬的药液要适当多些。当然，用水的多寡也应根据药物种类来确定。通常，属于滋补一类的药物煎头汁需水约三百毫升，二汁也是大约三百毫升；解表药，头汁约三百毫升，二汁只需约一百毫升；一般药，头汁约两百毫升，二汁约两百毫升。